Pelham Greenville WODEHOUSE (1881-1975)

Nació en Guildford, Surrey, y fue educado en Dulwich College. Comenzó a escribir en 1903 publicando una serie de historias de colegios, que fueron recogidas en El capitán, una revista para chicos, donde aparece ya por primera vez Psmith, uno de sus personajes más importantes. Después de 1909 Wodehouse vivió en París y Estados Unidos.

Escribió letras para numerosas comedias musicales de gran éxito con Cole Porter, Irving Berling y George Gershwin; pero fue la creación de su personaje Jeeves lo que le catapultó a la fama apareciendo por primera vez en una colección de historias tituladas El hombre con dos pies izquierdos.

Durante la II Guerra Mundial, fue capturado y hecho prisionero en Alemania. Posteriormente fue soltado e hizo una serie de reportajes en Berlín, siendo acusado después de ser simpatizante de los nazis. Después de la guerra se marchó a Estados Unidos y continuó su prolífica carrera, llegando a trabajar incluso en Hollywood. Entre sus novelas más importantes destacan: Amor entre pollos (1906), El inimitable Jeeves (1923), ¡Adelante, Jeeves! (1925), Jim de Piccadilly (1928), Habla Mr. Mulliner (1929), Dinero a espuertas (1931).

EL estilo Wodehouse
Si una característica esencial define el estilo de Wodehouse es el de jovial; en su sentido de festivo, alegre y apacible. Nunca hay el menor atisbo de amargura, de tristeza, de pesimismo. Todas sus historias son risueñas, bromistas, jocundas. No obstante, bajo su aparente bullicio, termina por descubrirse una delicada crítica a la sociedad inglesa de la "high class" de principios del siglo XX, a los intrascendentes jóvenes de "buena familia", a los nobles terratenientes de luces más que escasas; y todo ello tratado con una exquisita amabilidad muy próxima a la ternura que era el ingrediente exigido por Wenceslao Fernández Flórez como determinante del más puro humorismo.

Wodehouse en España
Según los datos que hemos localizado Wodehouse debió comenzar a ser difundido en nuestro país, tras sus primeras publicaciones en La Codorniz , alrededor de 1945 por aquel gran editor que era José Janés, a través de sus diversas colecciones . En "La Hostería del Buen Humor" publicó seis títulos ; en "El Club de la Alegría", cinco (de los cuales tres pertenecían a la serie de Mr. Mulliner) ; en "Manantial que no cesa", dos ; en "Los escritores de ahora", siete, todos de la saga Jeeves ; y en "Al monigote de papel", veintiséis.

Como las reediciones se repetían y el éxito del autor era notable entre los lectores españoles, José Janés se animó a repetir sus títulos en lo que ahora conocemos como "biblioteca de autor": en libros de tapa dura, con sobrecubierta de Cluselles (su ilustrador más conspicuo) que variaba de color y con un faldón que explicaba "Novela de P.G. Wodehouse" reimprimió, a finales de los años cuarenta, los cuarenta y siete títulos ya publicados. A finales de los 50 la editorial de Janés se había subsumido en la Clíper, de Germán Plaza, dando lugar a las denominadas Ediciones G.P., que crearon una serie popular (Libros "El Gorrión"), repitiendo buena parte del material de "Al monigote de papel" y entre él una regular selección de títulos de Wodehouse

.En 1974 G.P ya se llamaba Plaza & Janés editores y andaba publicando Obras selectas en la colección "Maestros del Humor". Eran volúmenes de lujo, en papel biblia, que recogían lo más granado de autores como Jerome K. Jerome, Pierre Daninos, Noel Clarasó y Álvaro de Laiglesia, en uno o más tomos. De Wodehouse se incluyó uno que recogió seis novelas de la saga Jeeves y alcanzó cuatro ediciones. Así llegamos al comienzo de la década de los 80. Plaza & Janés, recurre a sus viejos fondos, resucita la colección de "Al monigote…" e incluye en ella reimpresiones de antiguos títulos wodehausianos, alternándolos con otros de Achille Campanille, Noel Clarasó y Joan Butler que habían sido firmas de su antiguo repertorio, añadiéndoles algún que otro autor más reciente. Al mismo tiempo que vuelve "Al monigote…" con P.G. Wodehouse, alguna otra editorial repara en él, y así Bruguera incorpora una obra suya a la serie "Todolibro" y otra a "Club Joven", bajo un incomprensible impulso etiquetador de sus dirigentes, que las colocan dentro del sector juvenil "y a partir de los 13 años".

Los años 90
No obstante los tiempos habían variado y el resucitado "Monigote" (y con él la recuperación de nuestro autor) no llega mucho más allá de los treinta títulos, en clara desventaja con su primera versión que se había aproximado al centenar. La última recuperación de sus obras en España se produce cuando ya ha comenzado la década siguiente. En los 90 la editorial Versal, de la que es director y traductor Esteban Riambau, wodehousiano declarado, lanza la colección "Humorismos" donde lo convertirá en el eje principal de sus autores.

Casi al mismo tiempo Anagrama, en su serie "Compactos" inicia una recuperación suya que incluye hasta trece títulos ya conocidos en español. Versal, por el contrario, además de las inevitables reediciones, incluye dos obras hasta entonces desconocidas entre nosotros: Jeeves y el espíritu feudal y Ya viene Jeeves. Como parece que entre las editoriales se desata la más feroz de las competencias, a Plaza & Janés le falta tiempo para competir en el terreno por si por algún imponderable suena la flauta.

Así que, después de haber destruido su valiosa serie "Reno" convirtiéndola en "Los Jet" y tratar de reforzarla con la idea ya apuntada por José Janés de crear "bibliotecas" individualizadas, saca la "Biblioteca de P. G. Wodehouse" con cuatro títulos antiguos de una vez. El éxito debió ser escaso porque no se produjo una segunda entrega. A partir de 1995 cesan las reimpresiones de Wodehouse. No obstante todavía es localizable en las ediciones de esa época que permanecen en las librerías, o las que se pueden encontrar en las secciones de ejemplares saldados tan en boga en los últimos tiempos.