VOLTAIRE (1694-1778)

Filósofo y considerado uno de los padres de las letras francesas, la personalidad de Voltaire estuvo siempre ligada al ingenio, la ironía, la inteligencia y el escándalo. Voltaire es el pseudónimo de François-Marie Arouet, hijo de un notario, que nació en París el 21 de noviembre de 1694.

Estudió en el colegio Louis-le-Grand de los jesuitas y cuando tenía 12 años empezó a acudir a los ambientes literarios parisinos de la mano del abate Châteauneuf. Cuando sale del colegio comienza la carrera de leyes sin ningún entusiasmo mientras su padre intenta que se convierta en un joven formal y de porvenir.

Tras un viaje a los Países Bajos en 1713 regresa a París, donde intenta obtener un premio poético de la Academia que le es negado, y en venganza escribe un verso satírico contra la misma. Se trata del comienzo de una serie de escritos mordaces y satíricos, de un ingenio desbordante, que le traerán numerosísimos disgustos.

Sus primeras obras
Su padre le obliga a vivir fuera de París una temporada y en 1717 es encerrado en La Bastilla. Durante este encarcelamiento escribe Edipo, tragedia que consigue un gran éxito. Adopta entonces el pseudónimo de Voltaire y comienza a tener una vida escandalosa. Sus versos insolentes y sus obras de teatro (Artémire, Mariamne) alcanzan una gran fama llegando incluso a introducirse en la corte, pese a sus terribles ironías y sus impertinencias.

En 1725, por una disputa es apaleado por los lacayos del caballero Rohan. Voltaire trata de batirse en duelo con él, pero el resultado es que vuelve a ser encerrado en La Bastilla siendo expulsado a Gran Bretaña, donde vive dos años, decisivos en su formación ya que regresa a Francia con una postura más madura que antes.

En 1728 publica La Henríada, poema que celebra la obra ilustrada de Enrique IV. Mucha más repercusión tienen sus Cartas Filosóficas o Cartas Inglesas (1734) obra donde se elogian los principios de tolerancia política y religiosa de los ingleses, y cuya crítica a todas las instituciones de Francia explica por qué a los pocos días de publicarse se dicte una orden de detención contra él. Se ve obligado a huir a Suiza y luego a Lorena, al castillo de Cirey, estancia que le marcará y forjará su definitiva personalidad de escritor.

Durante esta época escribe una serie de obras teatrales que escandalizan al público por el tratamiento que hace de los asuntos políticos y religiosos. Revocada la condena que pesaba sobre él comienza a desarrollar una intensa actividad literaria con escritos históricos, novelas, versos y tratados filosóficos.

Su regreso a París y el periodo prusiano
Posteriormente viaja a los Países Bajos y a Alemania donde traba amistad con Federico II de Prusia. Llega incluso a escribir Elementos de la Filosofía de Newton, que demuestran su preocupación sobre los temas científicos. En 1744 un antiguo amigo suyo es nombrado ministro de asuntos exteriores de Francia y Voltaire regresa a París. Inmediatamente es nombrado historiógrafo real recibiendo una pensión del rey llegando a ingresar en la Academia Francesa. Pero en 1748 tiene una crisis con el monarca debido a unos versos insolentes que le obligan a marcharse de la corte.

Tras una crisis personal grave (Voltaire sorprende a su amante con otro hombre, la cual muere poco después en un parto), decide aceptar el ofrecimiento de federico de Prusia de visitar su corte. El periodo prusiano de Voltaire está repleto de incidentes. Allí se siente incómodo y prisionero y Federico consigue retenerlo un tiempo sometiéndole a diversas humillaciones. En esta época publica su obra histórica más importante: El siglo de Luis XIV.

Primeras colaboraciones con la Enciclopedia
Luego huye repentinamente a Suiza donde pronto chocará con los calvinistas. Escribe entonces La Doncella, irrespetuosa parodia de Juana de Arco que sigue el estilo de la tradición ariostesca y en ese 1755 se estrena en París El huérfano de la China y comienzan sus primeras colaboraciones con la Enciclopedia.

Sus enemigos de Ginebra y de París arrecian contra él mientras no cesa de publicar. De 1756 son el Ensayo sobre las costumbres y la mejor de sus novelas, Cándido, que refleja su desengañada filosofía. En 1758 compra el castillo de Ferney entre Suiza y Francia donde se le acosa, preparándose para su retirada definitiva.

Los últimos años de Voltaire
En los años siguientes ven la luz algunas de sus obras más relevantes en el aspecto político, comenzando su lucha contra el fanatismo religioso. Los pastores ginebrinos se agitan contra él y Rousseau se convierte oficialmente en su nuevo enemigo. Los escritos de carácter violentamente anticlerical y antirreligiosos se suceden como bombas.

Declarándose racionalista ante todo y entusiasmándose por la política de Turgot vuelve a acercarse a la corte regresando a París en 1778 donde es recibido con todos los honores (en la Comedia Francesa, durante la representación de su obra Irène, su busto es coronado), pero está ya muy enfermo y muere ese mismo año.

El significado de su obra
Voltaire, fiel exponente de las inquietudes y de la mentalidad de su siglo nos ha dejado una vasta obra. En ella ataca el régimen político, fuente de abusos y de injusticias, a las religiones, fuente de fanatismo y a la metafísica, que hace que el hombre se sienta desdichado al no comprender una existencia que le desborda.

Hombre poco especulativo y apegado a las realidades concretas, su pensamiento ofrece numerosos aspectos positivos. Indudable precursor de la Revolución Francesa, en el siglo XIX fue admirado por una burguesía liberal anticlerical que simplificó su figura histórica.

Con Voltaire, el francés alcanzó nuevas cotas de expresividad. Su estilo se adapta perfectamente a los objetivos polémicos y ensayísticos que quiso alcanzar. Siempre utiliza un lenguaje directo, cuya aparente simplicidad y naturalidad han contribuido al mito de la superioridad del francés respecto a otras lenguas, en cuanto a desenfado, brío e ingenio.

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Sociedad Voltaire: visita la página web oficial de Voltaire. Esta sociedad, de carácter internacional, se dedica al estudio minucioso de la obra de este genial escritor. En la web encontrarás toda la información detallada sobre este filósofo: todas sus obras, detalles de su vida, retrato de la época en la que vivió... Está escrita en francés.